Zazwyczaj przekaźnik jest używany do przełączania wysokiego napięcia, ale mogą być również używane do obsługi zaworów i przewodów elektrycznych AC. Przekaźnik składa się z dwóch części – przełącznika i cewki. Przełącznik jest częścią, która faktycznie włącza lub wyłącza obwód.
Cewka to drut owinięty wokół żelaznego lub miedzianego rdzenia. Kiedy jest zasilana, tworzy pole elektromagnetyczne, które przyciąga armaturę w kierunku styku. Armatura jest przymocowana do sprężyny naciągowej, która po zdjęciu napięcia odciąga ją z powrotem do pierwotnej pozycji. Cewka posiada również wewnątrz diodę chroniącą zaciski.
Istnieją dwa różne rodzaje przekaźników: okrągłe i kwadratowe. Przekaźniki okrągłe mają dwa przewody, które łączą się z dwoma pinami na gniazdku. Przekaźnik kwadratowy ma dwa oddzielne styki, które są połączone z dwoma pinami na gniazdku. Ponadto przekaźnik może mieć więcej niż jeden zestaw styków. Dzięki temu okablowanie przekaźnika jest łatwiejsze.
W przekaźniku cewka jest zasilana przez kabel zasilający i służy do włączania lub wyłączania obwodu. Cewka tworzy również pole magnetyczne, które kończy obwód. Po zasileniu cewki wszystkie przełączniki zmieniają pozycję.
Przekaźnik może być włączony w obwód lub może być użyty jako czujnik. Cewkę można również przetestować pod kątem ciągłości odłączając zasilanie i prowadząc sondę ciągłości od zacisków przełącznika. Sonda powinna pokazać, że przełącznik jest otwarty lub zamknięty.
Jeśli cewka jest zasilana, wytwarza skok wysokiego napięcia, który jest absorbowany przez rezystor o wysokiej wartości. Rezystor ten nie jest tak wrażliwy na polaryzację jak dioda, co czyni go mniej podatnym na przypadkowe uszkodzenia. Gdy cewka nie jest pod napięciem, jej styki mogą mieć nieskończoną rezystancję.
Jeśli przekaźnik jest prawidłowo podłączony, napięcie powinno płynąć z cewki do normalnie zamkniętych styków, a zasilanie powinno płynąć do obciążenia. Obciążenie jest urządzeniem, które jest sterowane. Przekaźnik jest zazwyczaj podłączony do obwodów, które są dołączone do źródła zasilania, takiego jak transformator lub bateria. Jeśli przekaźnik jest podłączony do obwodu, który wykorzystuje źródło zasilania, źródło zasilania musi być uziemione, aby zapobiec uszkodzeniu przekaźnika. Oprócz uziemienia, obciążenie powinno być podłączone do odpowiedniego punktu uziemienia na podwoziu pojazdu.
Przy okablowaniu przekaźnika 24v należy przestrzegać lokalnych kodów i przepisów. Przekaźnik powinien być przetestowany przed podłączeniem do niego urządzenia. Jeśli przekaźnik nie działa prawidłowo, można go wymienić. Przekaźnik może być również używany w miejsce przełącznika make & break. Taki przekaźnik umożliwia włączenie lub wyłączenie tak wielu urządzeń jak przełącznik, w tym dzwonka do drzwi, grzejnika i dmuchawy. Przekaźnik może być również używany do sterowania termostatem. Przekaźnik wyłączy termostat, gdy wykryje zmianę temperatury.
